1993年7月23日，美国无中生有地指控中国「银河号」货轮，向伊朗运输制造化学武器的原料，制造了震惊世界的「银河号」事件。
当时，「银河号」在印度洋上正常航行，但船长张如德突然发现，GPS 信号莫名中断，这让银河号变成了无头苍蝇，不知道该向哪个方向行驶。
事后才知道，这是因为当时美国关闭了该船所在海区的 GPS 服务，迫使银河号停船接受美国蛮横无理的检查。
「银河号」事件被称为我国 90 年代三大耻辱之一。
正是在那个时候，国人意识到，如果一直用美国的 GPS，一到关键时刻，美国人随时都能扼住我们的咽喉。我们得拥有自己的卫星导航系统！
一年后，「北斗」卫星导航系统工程建设正式启动。
北斗能干哪些活
虽然在我们的手机上，定位系统都叫 GPS，但它与美国的 GPS 导航，还是存在一些差别的。
在过去很长一段时间，手机上的「GPS定位」的确是指美国的 GPS 导航，但如今，GPS 更多是指全球定位系统（Global Positioning System）的英文首字母缩写。
准确来说，美国的 GPS 占了最早使用名称的优势。
如今大多数手机不仅能接收美国的 GPS，也能接收到北斗卫星，甚至是俄罗斯的格洛纳斯卫星以及欧洲的伽利略。

而除了手机导航，卫星导航系统的应用场景还有很多。
从军用角度来说，一支信息化的部队，基本除了子弹外，所有会动的武器、装备、士兵都会携带卫星定位模块。
1990年的海湾战争，美军就通过 GPS 为人类战争史贡献了一个新词——外科手术式打击。
原本需要数十架轰炸机，投弹数百吨才能完成的轰炸任务，变成仅需几枚导弹在数百公里外发射即可。

战场指挥系统，特别是大空间跨度的指挥，要达成极度*的时间同步，也需要卫星导航系统的帮助。
从民用角度来说，我们日常生活中用到的定位服务，包括但不限于地图导航、共享单车/打车等，都依赖卫星导航系统。
大型电网、金融交易、电信通讯等都需要卫星上原子钟精密授时。
科学领域，很多研究地球重力场、磁场、板块运动、大气、海洋、冰川、自然灾害的卫星，都需要卫星导航系统帮助卫星精密定轨。
大型基建工程，例如高铁、大桥、机场建设，也需要卫星导航系统标定。新兴技术中自动驾驶、精准农业同样如此。

可以说，一个世界大国，很难想象在其未来发展过程中，还有哪些方面不需要卫星导航：一切移动的事物，飞机、火车、船艇、车辆、人、火箭乃至宠物、家电等，未来都会用到卫星导航信号。
所以，如果我们没有北斗，完全依赖美国 GPS，那我们的军队对美国来说还有秘密可言吗？
要是美国一制裁，降低精度、发送错码干扰，甚至直接关闭这一区域的 GPS，我们该怎么办？各方面都要瘫痪了。
目前，除了北斗和美国 GPS，比较完善的全球卫星导航系统，还有俄罗斯格洛纳斯和欧洲伽利略，四大系统内呈现出多方竞争的局面。


美国 GPS：1994年完成全球组网，高达 98% 的全球覆盖率。
俄罗斯格洛纳斯：1995年完成组网，2010年正常运行。
欧盟伽利略：欧盟于1999年初正式推出伽利略计划，现已基本实现全球信号覆盖。
中国北斗：国内北斗系统建设「三步走」，预计2020年完成全球组网。
这其中，以我们的北斗发展最晚，但却后来居上。
1994年北斗刚立项时，美国 GPS 已拥有 24 颗在轨工作卫星，完成了全球组网

可现在，北斗在轨卫星已达 39 颗，规模位居全球*，其发展速度之快令世界各国瞠目结舌。